“En psicología, el término disonancia cognitiva hace referencia a la tensión o desarmonía interna del sistema de ideas, creencias y emociones (cogniciones) que percibe una persona que tiene al mismo tiempo dos pensamientos que están en conflicto, o por un comportamiento que entra en conflicto con sus creencias. Es decir, el término se refiere a la percepción de incompatibilidad de dos cogniciones simultáneas, todo lo cual puede impactar sobre sus actitudes.” (“Wikipedia. Disonancia cognitiva”).

¿Quién fue Leon Festinger?

“Leon Festinger (1919-1989), fue un psicólogo social estadounidense que originó la teoría de la disonancia cognitiva y la teoría de la comparación social. A sus teorías e investigaciones se atribuye en gran medida el rechazo de la visión comportamentalista de la psicología social, hasta entonces dominante, al demostrar la inadecuación de las explicaciones del comportamiento humano basadas en el condicionamiento estímulo-respuesta. A Festinger también se le atribuye el avance del uso de la experimentación de laboratorio en psicología social, aunque simultáneamente subrayó la importancia de estudiar situaciones de la vida real, un principio que practicó cuando se infiltró personalmente en una secta del juicio final.” (“Wikipedia. Leon Festinger”).

¿Qué nos sucede ante la incongruencia o disonancia?

“El psicólogo Leon Festinger publicó su teoría de disonancia cognitiva en su libro de 1957, ‘A Theory of Cognitive Dissonance’. Festinger propuso que las personas experimentan molestias cuando tienen creencias contradictorias o cuando sus acciones contradicen sus creencias. Desde entonces, la disonancia cognitiva se ha convertido en una de las teorías más influyentes e investigadas de la psicología social.

Las personas intentarán reducir esta disonancia para aliviar la molestia[*]. El impulso de resolver la disonancia es conocido como ‘principio de la consistencia cognitiva’. Es importante observar que la disonancia cognitiva no es automática cuando una persona tiene creencias opuestas. Debe tener conocimiento de la inconsistencia para sentirse molesta. No todas las personas experimentan disonancia cognitiva al mismo nivel. Algunas personas tienen una tolerancia más alta a la incertidumbre e inconsistencia, y pueden experimentar menos disonancia cognitiva que aquellos que requieren consistencia.

*Desde el punto de vista religioso, a esta disonancia se le conoce como remordimiento o cargo de conciencia. “El remordimiento, se define como una emoción angustiosa que experimenta una persona que se arrepiente de acciones que ha realizado en el pasado.” (“Wikipedia. Remordimiento”). Con relación a esta emoción, recomiendo ampliamente la lectura de la novela “Crimen y castigo”, del escritor ruso Fiódor Dostoyevski.

Otros factores que afectan el nivel de disonancia cognitiva que una persona experimenta incluyen:

• Tipo de creencias. Las creencias que son más personales llevan a una disonancia más significativa.
• El valor de las creencias. Las creencias a las que las personas les tienen alto respeto tienden a causar mayor disonancia.
• El tamaño de la desigualdad. Una disparidad sustancial entre las creencias contradictorias y armoniosas causará más disonancia.

La disonancia cognitiva tiene el efecto inmediato de causar sentimientos de malestar e intranquilidad. Ya que las personas generalmente tienen un deseo innato de evitar esta molestia, la disonancia cognitiva tiene un efecto significativo en lo siguiente:

• Comportamientos.
• Pensamientos.
• Decisiones.
• Creencias y actitudes.
• Salud mental.

Las personas que experimentan disonancia cognitiva pueden notar que se sienten:

• Ansiosas.
• Culpables.
• Avergonzadas.

Como resultado, pueden:

• Intentar ocultar a los demás sus acciones o creencias.
• Racionalizar sus acciones o elecciones continuamente.
• Alejarse de conversaciones o debates sobre temas específicos.
• Evitar conocer información nueva que va en contra de sus creencias existentes.
• Ignorar investigaciones, artículos del periódico o consejos del médico que causan disonancia.
• Evitar la información objetiva puede permitir que las personas continúen manteniendo comportamientos con los que no están totalmente de acuerdo.

Por supuesto, la disonancia cognitiva puede hacer que algunas personas cambien su comportamiento para que sus acciones coincidan con sus creencias. De esta manera, proporciona a las personas la oportunidad de examinar sus valores y acciones y lograr una consistencia cognitiva. Como resultado de la disonancia cognitiva, muchas personas enfrentan actitudes y acciones problemáticas. Pueden hacer cambios positivos en sus vidas, como resolver hábitos de alimentación no saludables, adicciones o problemas de ira.

Las situaciones en las que puede ocurrir la disonancia cognitiva incluyen:

• Fumar a pesar de conocer los efectos médicos adversos por el uso de tabaco.
• Elegir promover un comportamiento, como ejercicio regular, lo que una persona no practica en sí. Este tipo de disonancia cognitiva se conoce como hipocresía.
• Mentir a pesar de que una persona se considera honesta.
• Comprar un nuevo vehículo que no economice combustible, a pesar de tener consciencia ambiental.
• Comer carne mientras también se considera amante de los animales a quien no le gusta pensar en la muerte de los animales. Algunos investigadores llaman a esto la paradoja de la carne.

Cómo resolver la disonancia cognitiva.

Las personas que experimentan disonancia cognitiva tienen opciones. Pueden reducirla de esta manera:

• Rechazar o evitar la información contradictoria.
• Con frecuencia, las personas solucionan la disonancia cognitiva devaluando y descartando el conocimiento contradictorio.
• Pueden limitar su exposición a información nueva que no coincide con sus creencias existentes; un fenómeno llamado ‘sesgo de confirmación’.
• Un ejemplo de esto es la devaluación de determinadas fuentes de noticias en particular al describirlas como sesgadas o falsas.

La disonancia cognitiva afecta a todos, y juega un papel en muchos de los criterios y decisiones diarias de las personas. Aunque la disonancia cognitiva puede parecer un efecto negativo, también puede ayudar a las personas a cambiar y crecer de maneras positivas. A través de la conciencia de creencias y acciones contradictorias, las personas pueden resolver sus hábitos y hacer que sus comportamientos coincidan con sus valores.” (“MedicalNewsToday. Disonancia cognitiva: Definición, efectos y ejemplos”).

¿Qué es ser congruente? Es el hacer que nuestra conducta sea acorde con lo que pensamos y sentimos. “La congruencia nos anima a ser conscientes de nuestras acciones, pensamientos y emociones, lo que a su vez nos ayuda a conectarnos con nuestro propósito y valores fundamentales. Esta conexión es esencial para vivir una vida auténtica y significativa. Al enfocarnos en la congruencia personal, no solo mejoramos nuestra propia vida, sino también la de aquellos que nos rodean.” (“Linkedin. La Congruencia personal: el camino hacia la autenticidad y el éxito en la vida y el trabajo”). En la medida que seamos congruentes, la disonancia cognitiva desaparecerá o se reducirá a su mínima expresión.

Eduardo Flores Zazueta